Google Map Maker

Ce n’est pas un secret, Google est une pieuvre. Dès qu’un service un tant soit peu populaire émerge sur le web, une déclinaison au moins de ce service sera estampillée Google (si le service en question ne sort pas directement de ses propres labos).

Si certains de ces services sont clairement mieux maîtrisés par d’autres acteurs (réseaux sociaux par exemple), certains font figure de référence absolue. Exemple typique: Google Maps. Or, il se trouve que depuis quelques jours, Google donne aux internautes la possibilité de contribuer à Google Maps; ce nouveau service s’appelle très logiquement Google Map Maker.

Nous sommes ici en présence d’un cas 100% Web 2.0: mettre à profit les millions d’internautes à travers le monde pour contribuer à une oeuvre commune, en l’occurence la cartographie la plus précise possible de notre planète.

La majeure partie des principes fondateurs du Web 2.0 est en effet appliquée ici (the data is in the cloud, le système bénéfice des effets de réseaux, le web est utilisé comme une plate-forme pour délivrer des services aux utilisateurs…).

Le point que j’ai trouvé particulièrement intéressant est le suivant: pour l’instant, tout le monde ne peut pas participer à Google Map Maker. Le service est actuellement réservé à un nombre limité de pays, comme vous pouvez le voir ci-dessous:

Selon toute vraisemblance, les pays concernés sont ceux pour lesquels l’information est la plus lacunaire actuellement. On retrouve donc de nombreuses îles du Pacifique, des Antilles et des Caraïbes, ainsi que quelques îles européennes telles Chypre ou l’Islande. Là où j’ai été vraiment surpris, c’est de voir qu’au milieu de toutes ces petites îles se trouvent deux “intrus”: le Pakistan et le Vietnam.

Il peut s’agir d’une simple coïncidence bien sûr; toutefois, si quelqu’un a une explication plus fondée (qui tournerait par exemple autour des relations, passées et présentes, entre les Etats-Unis, mère patrie de Google, et les deux pays susmentionnés), je suis preneur.

J’ai envoyé un mail à Google pour poser la question, j’espère recevoir une réponse

Grâce à Yahoo, démissionner n’a jamais été si facile

Tout n’est pas rose actuellement pour Yahoo. Son CEO Jerry Yang s’est mis un certain nombre d’actionnaires à dos, en refusant l’offre de rachat de Microsoft tout d’abord, puis en faisant alliance avec Google dans un geste que certains considèrent comme la preuve que la stratégie de Yahoo ne suit en fin de compte aucune réelle ligne directrice.

L’alliance avec Google a d’ailleurs eu de nombreuses conséquences, notamment une forte chute de l’action Yahoo et le départ de plusieurs personnages clés (dont le vice président exécutif en charge de la recherche et des données) qui viennent s’ajouter à la longue liste des cerveaux ayant quitté le navire ces derniers temps.

Jerry Yang a récemment subi un véritable lynchage public en provenance du New York Times. Dans un article très dur mais parfaitement défendable d’un point de vue business, le journaliste accuse clairement Jerry Yang d’avoir trahi la confiance de ses actionnaires, ceux-là même qui l’ont “rendu milliardaire en achetant les actions de l’entreprise”.

La conclusion de l’article est sans appel: les jours de Jerry Yang en tant que CEO sont comptés car “il est temps d’avoir à ce poste une personne qui comprend pour qui elle travaille”. Traduction: le refus de l’offre de Microsoft a été motivé par des considérations personnelles et nullement avec le bien-être des actionnaires en tête.

C’est donc sans surprise (ou presque, mais il ne faut vraiment s’étonner de rien sur le web tant ce média est réactif) que j’ai découvert ce matin le générateur de lettres de démission pour les employés de Yahoo. L’ensemble est tout à fait cohérent (à la limite il pourrait même servir pour démissionner d’une autre entreprise), et l’outil offre trois formulations à choix: de “politiquement correct” à “quitte à démissionner, autant y aller franchement…”

C’est certes un peu sévère mais plutôt bien trouvé, et surtout très révélateur de la situation actuelle de Yahoo. M. Yang, si j’étais vous, je retournerais demander les conseils de Shpigler the Shark. Il avait peut-être vu juste…

La face cachée de Google

Voici le titre d’un ouvrage écrit par un collectif italien dont les intentions sont assez claires: aller au-delà des apparences que tout le monde connaît et chercher à en savoir plus sur les raisons de cet incroyable succès qu’est Google. Des impacts socio-culturels à la gestion du savoir en passant par les méthodes et moyens utilisés, cet ouvrage apporte un éclairage fascinant sur les conséquences de la domination de Google.

Loin d’être le simple fruit d’un “anti-googlisme” primaire, ce livre se construit au contraire sur une analyse critique et objective mettant en lumière un certain nombre d’éléments que l’internaute moyen ne soupçonnerait jamais. Une autre forme de réflexion sur les causes, les secrets et les limites du pouvoir, en somme.

Etant plongé dans le monde du Web en permanence, je trouve le sujet non seulement captivant mais également assez facile d’accès. Ceux d’entre vous qui s’intéressent moins à Internet ou en ont une moins bonne connaissance trouveront peut-être certains passages un peu sybillins; peut-être même ne verrez-vous pas l’intérêt de cet ouvrage, ce que je comprendrais facilement. Après tout, Google est probablement comme un moteur de voiture pour la plupart des gens: tant que ça marche, à quoi bon se soucier de savoir comment?

Pour ceux que le sujet intéresse, le Journal du Net propose quelques morceaux choisis histoire de vous donner un aperçu de ce que vous trouverez dans ce livre. Si ce petit avant-goût vous plaît, rendez-vous sur Amazon ou dans la libraire la plus proche!

Powerset: un pas vers la recherche sémantique?

Je viens de découvrir ce moteur de recherche d’un type un peu particulier mais extrêmement prometteur à mon goût: Powerset. Malgré ses limitations actuelles (il ne permet pour l’instant de rechercher du contenu que sur Wikipédia et la base de données Freebase, et ne fonctionne qu’en anglais), il pourrait annoncer une évolution majeure au sein des moteurs de recherche.

En effet, Powerset incarne ce dont on parle depuis longtemps mais qui peine encore à se manifester dans les faits: la recherche sémantique. S’il est possible d’effectuer des recherches classiques en utilisant de simples mots-clés, il est surtout possible de procéder par phrases complètes ou par interrogations. Un peu comme si vous posiez une question à une autre personne.

Sans surprise, en plus des limitations mentionnées ci-dessus, la qualité des résultats proposés est pour l’instant assez variable; l’époque où un moteur de recherche comprendra des phrases entières comme un être humain - et y répondra en conséquence - n’est pas encore à nos portes. La vidéo de démonstration ci-dessous illustre néanmoins les formidables possibilités offertes par un outil de ce type (que je vous encourage vivement à essayer).

En fait, les possibilités sont si intéressantes que Powerset, en préparation depuis plus de deux ans, serait déjà une cible potentielle pour Google et Microsoft (c’est du moins ce qu’avance cet article, même si les sources à l’origine de cette rumeur ne sont pas mentionnées). Dans tous les cas, je parie qu’on entendra encore parler de Powerset dans un futur proche. Qui me suit?